EMDR

EMDR: cos’è, come funziona e a chi è indicato

Quando un’esperienza del passato continua a condizionare il presente, con immagini che tornano, reazioni sproporzionate o la sensazione di non riuscire a lasciarla alle spalle, spesso si parla di trauma. L’EMDR è uno degli approcci psicoterapeutici che la ricerca ha studiato di più per lavorare su questi ricordi. In questa pagina ti spiego cos’è, come si svolge una terapia e quali sono i suoi limiti.

Cos’è l’EMDR

EMDR sta per Eye Movement Desensitization and Reprocessing, in italiano desensibilizzazione e rielaborazione attraverso i movimenti oculari. Lo ha sviluppato la psicologa americana Francine Shapiro alla fine degli anni Ottanta, e i primi studi controllati sono del 1989.

Non è ipnosi e non è una tecnica “alternativa”. Durante la seduta resti vigile e consapevole, e puoi fermarti in qualsiasi momento. È un metodo psicoterapeutico strutturato, inserito tra i trattamenti raccomandati per il disturbo post-traumatico da stress (PTSD) da diverse linee guida internazionali, tra cui quelle dell’Organizzazione Mondiale della Sanità.

Che cos’è un trauma psicologico

Per trauma non si intende solo un evento catastrofico. Il DSM-5-TR indica come eventi traumatici l’esposizione a morte reale o minacciata, a lesioni gravi o a violenza sessuale, vissuta direttamente, osservata o appresa riguardo a una persona cara. Nella pratica clinica, però, incontro anche esperienze meno “visibili”: umiliazioni ripetute, abbandoni, ambienti familiari insicuri, perdite improvvise.

Non tutte le persone che vivono un evento difficile sviluppano un disturbo, e questo è importante dirlo. Quando però le reazioni persistono e interferiscono con la vita quotidiana (ricordi intrusivi, incubi, evitamento, ipervigilanza, un’emotività che sembra fuori controllo), vale la pena chiedere una valutazione.

Come funziona: memoria e trauma

Secondo il modello su cui si basa l’EMDR, il cervello ha una capacità naturale di elaborare le esperienze, anche quelle dolorose. Quando però un evento è troppo intenso, improvviso o avviene in un momento di grande fragilità, questo processo può incepparsi. Il ricordo resta allora “congelato” con le sue immagini, sensazioni corporee e convinzioni su di sé (“sono in pericolo”, “è colpa mia”), e può riattivarsi nel presente anche quando non c’è nessun pericolo reale.

Un esempio comune: dopo un incidente d’auto, anni dopo il rumore di una frenata improvvisa può scatenare paura intensa e tachicardia, anche se la persona sa razionalmente di essere al sicuro.

Nell’EMDR chiedo di richiamare brevemente alla mente il ricordo, mentre una stimolazione bilaterale alternata (movimenti oculari, suoni nelle cuffie o piccole vibrazioni nelle mani) accompagna l’elaborazione. Su perché funzioni, la ricerca ha formulato diverse ipotesi, per esempio il fatto che la doppia attenzione riduca la vividezza emotiva del ricordo. Il meccanismo non è ancora del tutto chiarito, mentre l’efficacia sul PTSD è documentata da numerosi studi.

Non è necessario raccontare ogni dettaglio dell’evento: il lavoro si concentra su immagini, sensazioni e pensieri associati al ricordo. Per chi fatica a parlare di ciò che è accaduto, può essere un aspetto importante.

EMDR quali differenze con la terapia tradizionale

Rispetto a un percorso di tipo più tradizionale, centrato sulla comprensione verbale delle cause, l’EMDR interviene direttamente sul modo in cui il ricordo è immagazzinato e vissuto. Capire “perché” mi sento così non sempre basta a cambiare ciò che sento.

A chi è indicato

L’indicazione con la base di evidenze più solida è il PTSD, in particolare dopo incidenti, aggressioni, violenze, eventi medici gravi o lutti improvvisi. Viene utilizzato anche nelle forme di trauma complesso e nei traumi relazionali cumulativi, dove il percorso richiede però più tempo e maggiore gradualità.

L’EMDR viene proposto talvolta anche per fobie, ansia legata a esperienze specifiche e difficoltà che hanno radici in vissuti dolorosi. In questi ambiti le prove sono più limitate: per attacchi di panico e ansia sociale, per esempio, la CBT resta il trattamento di riferimento. Una valutazione iniziale serve proprio a capire quale strada abbia più senso nel tuo caso.

Ci sono situazioni in cui è opportuno procedere con particolare cautela o stabilizzare prima la persona: dissociazione marcata, uso di sostanze, crisi in corso. Per questo la fase di preparazione non è un passaggio formale.

Domande frequenti

L’EMDR è ipnosi?
NO. Resti sempre vigile e partecipi attivamente alla seduta.

Quante sedute servono?
Dipende dalla storia. Per un evento singolo e circoscritto possono bastare poche sedute di elaborazione, per esperienze complesse o ripetute nel tempo il percorso è più lungo. Ne parliamo già nei primi colloqui, senza garanzie sull’esito.

È doloroso rivivere i ricordi?
Può emergere emozione, anche intensa, ma la seduta è guidata e strutturata per mantenerla gestibile. Tra un incontro e l’altro possono comparire pensieri o sogni legati al materiale trattato, e ti spiego in anticipo come gestirli.

Devo raccontare tutto del mio trauma?
No. Il lavoro riguarda immagini, sensazioni e convinzioni legate al ricordo, non la narrazione completa.

Serve un trauma “grave” per fare EMDR?
No, ma conta l’impatto che l’esperienza ha ancora su di te, non la sua “gravità” oggettiva. Una valutazione clinica aiuta a capire se l’EMDR sia lo strumento più adatto.

Chi può praticare l’EMDR?
Psicoterapeuti, psicologi o medici, con una formazione specifica in EMDR. In Italia il riferimento è EMDR Italia, affiliata a EMDR Europe.

Si può fare online?
In molti casi sì, con adattamenti della stimolazione bilaterale e una valutazione preventiva della sicurezza della persona.

Risorse affidabili

• EMDR Italia e EMDR Europe (formazione e elenchi dei terapeuti)
• Linee guida NICE sul PTSD e documenti OMS sul trauma
• PubMed, per consultare gli studi

Letture: Croitoru (2017), EMDR Revolution, Erickson; van der Kolk (2015), Il corpo accusa il colpo, Raffaello Cortina; Shapiro & Forrest (2016), EMDR: The breakthrough therapy…, Basic Books.

Vuoi capire se l’EMDR fa per te?

Un primo colloquio ti permette di raccontare la tua situazione, fare domande e valutare insieme se questo approccio è adatto.

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una valutazione clinica.